Történelem–német szakos diplomáját 1978-ban az Eötvös Loránd Tudományegyetemen szerezte, kutatásainak középpontjában a huszadik századi diktatúrák és a magyar zsidóság története áll. A Pázmány Péter Katolikus Egyetemen 1996-tól oktatott, 2010 és 2024 között egyetemi tanárként dolgozott. 1998 és 2002 között Orbán Viktor főtanácsadója volt, később több történelmi emlékév koordinálását irányította kormánybiztosként. A Terror Háza Múzeum alapító főigazgatója 2002-től 2026 szeptemberéig, emellett a XX. és a XXI. Század Intézet, valamint a Kertész Imre Intézet főigazgatói tisztségét is betöltötte.